人人都争利己，少有人能做到利他人而不利己。其实，帮助别人就是帮助了自己，只是这种回报也许并不是当时就显现出来。
待人应似春风，处事须像夏莲，律己宜带秋气，利他犹如冬阳。——星云大师
穷人拿着唯一的一块铜钱买食品，店员接过一看，发现钱是假的，不肯卖给他。穷人急得直掉眼泪。正好一位军人经过，问明原委，就拿出一块钱给他，把假铜钱往上衣口袋里一放，就走了。
穷人感激涕零，买了食品回家，军人随后上前线了。一天，一颗子弹射过来，军人感到前胸震了一下，可是并没有受伤。他摸摸胸口，从口袋里掏出那块假铜钱，发现铜钱的正中央凹了下去——原来是这块假铜钱救了他的命。 这就是利人又利己的故事，救人急难等于救自己。
在大乘佛教中，菩萨发心先为众生后为自己，“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”。地藏王菩萨“地狱不空，誓不成佛”，其利人的精神可见一斑。一个普通人即便不能做到利人不利己，至少要能从利己想到利人，即所谓“自利利他”。
一般社会上对于利己与利人可分为四种：利人不利己，利己不利人，人己都不利，利己又利人。
利人不利己的事情，在佛陀的本生事迹中有割肉喂鹰、舍身饲虎的故事，是最好典型。
利己不利人可说是最普遍的，一个人生存在世间上处处都以“我”为前提，为自己的利益着想。譬如邻居同住，将自己庭院的垃圾扫干净，将门前的水沟往两边冲；只要自家门前清洁，脏乱移到别人家去也不管。或者住在楼上的人，夜里打牌、欢笑，常闹到十一二点，从不考虑楼下的人是否能够安眠。这是自私自利、没有公德心的人。
人己都不利，这是天下最愚痴的人。看那开赌场、开酒家的人，迷惑人性，令人家庭不和，予人最大的不利。反看他本身，造作了恶因，以后自己还得承受恶果。还有制造吗啡、贩毒走私者，亦是人己都不利的勾当。
最后一种是利人又利己，比如下面这个故事：从前印度有一位国王，名叫一切施，不论是谁，只要有求于他，都可遂意。在他的邻国有一个婆罗门子，生活困苦，于是母亲叫儿子去向一切施王求乞。这时的一切施王正面临来自邻国国王的进攻。邻国大军开到一切施王城下，没有遇到抵挡，长驱直入，很快占领城池。原来一切施王为了不让百姓受到损害，已于前日半夜留下印绶，悄悄出城去了。他想把城池奉献给邻国，以换取百姓的平安。
贪得无厌的邻国暴王为了斩草除根，出重金悬赏捉拿一切施王。一切施王离开王宫之后，正好遇见那奉母命前来求乞的婆罗门子。一切施王得知小孩的遭遇后甚表同情，答应满足他的希求。小孩很怀疑，心想：一切施王身无一物，如何帮助自己呢？一切施王说：“邻国国王正出重金来捉拿我。你拿了我的首级去换取重赏。”
小孩不忍心，最后一切施王说：“你把我捆绑起来，押送过去，总可以吧？” 小孩年幼无知，便照一切施王的话去做。进入城内，城中百姓看到一切施王被捆缚押着回来，都悲伤不已。
有人把一切施王被抓的消息传给暴王，暴王随即命人将其带进宫里。大臣们看到一切施王，都伏地痛哭。暴王问大臣们：“你们为什么这样悲伤？”
“大王，一切施王不但丢弃了国家和王位，现在更把他的身体生命分享给人，他的行为实在伟大，我们被感动得情不自禁！” 暴王听了大臣们这么说，残暴的心渐渐平息下来。他跪倒在一切施王面前，把印绶归还给他，说：“我得到你的国土，但我没有得到你的民心；你虽把一切都甘愿施舍，但你拥有最宝贵的人心。现在我明白了，用暴力获得的东西没有价值，你的国家我还是还给你。” 这就是利人的力量。
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