每天，在这世上有些人，一天只有1美元的收入，却因买不起2美元的药治病而丧命。他们可能很年轻，年轻到来不及实现自己的梦想，看不清楚世间的模样便离去。明明有药可医，却因贫穷而死的人，时时刻刻，无所不在。
「这些生命所受到的对待，仿若他们的生命毫无价值，」全球首富比尔盖兹接受《财星》（Fortune）杂志采访时表示：「当你拥有资源，而这资源得以创造巨大影响力时，你不能置身事外对自己说，『好吧，等我60岁再来做善事，先等等吧。」
取之于社会，用之于社会，秉持这样的理念，比尔盖兹踏上慈善旅程。
用六年时间，比尔盖兹已投下近300亿美元，将近他总资产的3／5，创立出世界最大的慈善事业：比尔盖兹与玛琳达基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）。
「这是世界上最重要的组织，」美国前总统卡特（Jimmy Carter）赞叹。今天，这个基金会已经拯救了至少70万条人命。
「比尔盖兹改变了世界两次，」与比尔盖兹夫妇同获《时代》（TIME）2005年度风云人物的摇滚巨星波诺（Bono）说，「而这次的改变，将使比尔盖兹更为后人景仰。」
光2005年，比尔盖兹夫妇即捐出高达60亿美元的善款，刷新人类史上捐款的纪录，与世界卫生组织（WHO）的年度开销，不相上下。
而其中有5亿美元，是用在研发，像是开发无须针头、无须冷藏的疫苗等。因为，比尔盖兹要救人，而且要用更有效率的方式救人。
用效率改变
每一分救命钱都发挥价值
2004年比尔盖兹中断对三家非政府组织的援助，不是因为无情，是比尔盖兹要把钱花在刀口上，要把受捐赠者当顾客，更把他赞助的组织当加盟店，要求绩效，要求效率。
「事实上，我们对卫生议题懂得不多，」曾担任微软中女性最高职务的比尔盖兹基金会主任史东希弗（Patty Stonesifer）认为，基金会的成功建立在「不停寻找值得信赖的人，不停学习再学习，运用我们曾在商业中使用的技巧。」
由美国U2合唱团的主唱波诺创立的组织DATA（Debt、AIDS、Trade、Africa；债务、爱滋病、贸易、非洲），就凭借比尔盖兹的资助快速茁壮。 「比尔盖兹想知道每一毛钱花在哪，但，不是说这钱有多重要，而是他要求效率，」波诺笑着说：「当比尔盖兹说10年内将搞定疟疾，大家都知道他已在电脑里沙盘推演数回。」
「比尔盖兹夫妇和波诺让行善变得灵活，让慈善更聪明，让希望更具策略性，然后挑战所有人，让大众勇于追随，」如此，《时代》把2005年全球风云人物的荣耀归与他。
用行动改变
首富偕妻步入印度泥屋
2005年底，在滚滚黄沙不断吹袭的印度北部，一户颓圮且没窗户的泥屋中，来了一对白人夫妇，探望一对印度夫妻和他们的两个孩子，一个三岁的幼童和一个新生儿。
穿着卡其裤的白人丈夫环视四周，他朴素的妻子微笑抱着婴儿，开心地与印度夫妇对谈。
那对印度夫妇压根没想到，他们眼前，是全球最有钱的人：比尔盖兹夫妇。相信许多人也没想到，一分钟能赚上1万美元的比尔盖兹，竟愿意花时间飞越半个地球，出现在印度的贫民窟中。
为了解真实世界，比尔盖兹夫妇，一年至少拨出一段时间，做这样的「学习之旅」，用双眼去看，用双耳去听，用手心的温度去感觉这世界上最艰苦的人们是如何与生命搏斗。而不是坐在办公室中，看着纪录片，读着报表，然后草草拨款。
「这些旅程，令我感动不已，让我深感我必须为这些沉默的人们发声」比尔盖兹的发妻玛琳达说出她的感想。
1996年因为怀了第一胎即退出微软经营的玛琳达，是基金会的主力，也是比尔盖兹慈善事业的助力，在基金会中，她的地位等同比尔盖兹，许多慈善事物由她一手操刀。
他们夫妇之所以如此投入，是因为他们深信，他们正活在历史的转捩点：医学的突破性进展能拯救成千上万的性命。
而他们也了解：自己并不是解决所有困难的万灵丹，而只是个媒介——催化科学研究解救众生的媒介、触发有能力者共同投入慈善事业的媒介。
用影响力改变
动员欧洲各国投注40亿美元
事实上，尽管有着500亿美元身价的比尔盖兹是全球首富，但在茫茫人海中，就算倾家荡产，他一年只能救世界上0.2％的人。因为根据世界卫生组织估计，每年要救800万条人命的代价是250亿美元。 《经济学人》（The Economist）认为，新一代的慈善家，除了投资金钱，更要善用自身的社会资本跟专业。
而影响力，正是比尔盖兹除了金钱外，最大的资本，而比尔盖兹更早已悄悄运用自己巨大的影响力，改变世界。
像是比尔盖兹特别在华府设立办公室，广邀富国总理们会谈，包括英国首相布莱尔、法国总统席哈克、前德国总理施若德等。某种程度上，这也是为何去年欧洲各国承诺，分10年投入40亿美元巨额予穷国孩童接种疫苗的原因。
平常比尔盖兹避之唯恐不及的媒体，也变成是他对外宣传的最佳工具。
日前，比尔盖兹承诺，分10年捐助15亿美元给穷国孩童预防接种，而当他接受采访时，必定提及「挪威也愿意分五年捐助2.9亿美元给那些孩子。」媒体报导后，让相形见绌的挪威政府，一口气加码为10年10亿美元。
用梦想改变
从塑造未来到行善当下
回溯1998年，《经济学人》还批评吝啬的比尔盖兹是坐拥金山，自绝于世的人。今天，《经济学人》另眼相看，并盛赞「比尔盖兹为慈善事业创立出新典范。」
「获得上天愈多赋予的人，被期待的也愈多」，这是比尔盖兹的母亲在他与玛琳达1994年结婚时，在信里写的箴言。
20岁那年，比尔盖兹创立微软，至今他已连着12年蝉联为《富比士》（Forbes）评比的世界首富。
然而，他母亲也许从来没期盼过自己的儿子是世界首富，但他母亲必定期盼比尔盖兹也能像她，成为终身慈善家，用一己之力，帮助更多的人。
日前，已迈入「知天命」之年的比尔盖兹宣布，将于2008年卸下微软职务，全心实践他母亲的梦想。
而比尔盖兹的故事，也告诉着世人，如果像这样的富豪都愿意散尽家财，千里跋涉，只为拯救不幸，这世上，再没人有置身事外的借口。
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